ルテイン

　10月10日は体育の日。かと思ったら、国民の祝日を月曜日に移動して土・日・月の３連休とする「ハッピーマンデー制度」のため、体育の日は10月の第2月曜日になっていました。
　ではもう一つ、10月10日は？　目の愛護デー。１０１０を横にすると、目とまゆの形になることに由来するそうなので、これは移動するわけにはいきません。しかも、その歴史は古く、始まりは1931（昭和6年）。中央盲人福祉協会が、失明予防の活動の一つとしてこの日を「視力保存デー」としたことによります。「視力保存」というストレートな言葉。切実で、真剣な思いが伝わってくるようです。

　現在、高齢者が視力を失う原因の一つとされている疾患に、加齢性黄斑変性があります。網膜の中央付近にある黄斑という部分に異常を生じるもので、症状は、物がゆがんで見える、視野の中心部が欠ける、視力が低下するなど。ゆっくり進行する「萎縮型」と、急激な視力低下が起こる「滲出型」があります。
　患者さんの多くが６０歳以上であることから、目の老化現象と考えられていますが、ビタミン類（Ａ、Ｃ、Ｅなど）やミネラル(亜鉛、銅など)をきちんと摂ることによって、発症や進行が抑えられるともいわれています。
　特に注目されている栄養素が、カロテノイドの一種であるルテイン。ほうれん草などの緑黄色野菜に多く含まれ、すぐれた抗酸化作用をもつことで知られています。
　食物などから摂取したルテインは、目に特異的に集まり、太陽光線によるダメージから目を守っていることが知られるようになりました。網膜や水晶体中のルテイン量が減ると、加齢性黄斑変性や白内障のリスクが高まるともいわれています。
　ルテインは、ニンジンなどに多く含まれるβ-カロテンの仲間なのですが、一緒に摂ると、互いに影響し合うのか、ルテインの体内での利用率が低下するとのデータがあります。
　とはいえ、通常の食事の中で摂る程度であれば、問題は少ないのではないかと思われます。まずは、理想的な野菜摂取量とされる1日350ｇを目標に、バランスよく食べていただいて。目のことがちょっと心配なときには、ルテインのサプリメントを加えてみてはいかがでしょうか。
　ただし、実際に何らかの異常を感じたとき、見え方がいつもと違うと思ったときは、すぐに検査を。加齢性黄斑変性も早く治療をはじめれば、進行を遅らせることもできるとされています。